Ikääntyneiden ihmisten yksinäisyyttä lievittäviä uusia Ystäväpiiri-ryhmiä käynnistyy syksyllä 2018.
Ryhmiä ohjaavat Vanhustyön keskusliiton toteuttamaan Ystäväpiiri-koulutukseen osallistuvat ohjaajat, jotka toimivat paikallisissa organisaatioissa ja yhteisöissä.
Ystäväpiiri-ryhmiä käynnistyy syksyllä Lappeenrannassa ja Ylämaalla. Suljettu ryhmä kokoontuu 12 kertaa neljän kuukauden ajan, ja siihen osallistuu korkeintaan kahdeksan henkilöä.
Ryhmien sisällöt suunnitellaan osallistujien toiveiden mukaan, ja ryhmäläiset haastatellaan ennen ryhmätoiminnan aloittamista.
Ryhmiin osallistuneet iäkkäät ihmiset ovat kokeneet vertaistuen, kokemusten jakamisen, mukavan yhdessä tekemisen, hyvän yhteishengen ja huumorin olleen keskeisiä asioita toiminnassa.
Ystäväpiiri-ryhmiin osallistuneista 98 prosenttia suosittelee toimintaa muille, ja yli 90 prosenttia osallistuneista kokee yksinäisyytensä lievittyneen ryhmän ansiosta.
Toimintaa on kehitetty Vanhustyön keskusliitossa kymmenen vuoden ajan. Toimintamalli on levinnyt ympäri Suomen, ja Ystäväpiiri-ryhmiin on osallistunut tähän mennessä yli 9000 iäkästä ihmistä.
Ohjaajia on koulutettu yli 900. Ystäväpiiri-mallia hyödynnetään muun muassa järjestöjen ja yhdistysten toiminnassa sekä kuntien vanhuspalveluissa.
Toimintaa toteutetaan vuosittain noin 40 paikkakunnalla.
Ystäväpiiri-toiminta toteutetaan Sosiaali- ja terveysministeriön tuella Veikkauksen varoin.