Lappeenrantalainen Johanna Vartiainen pelaa pool-biljardia Suomen huipulla.
Tammikuussa pelattiin Vaasassa 8-pallon ja 10-pallon SM-kisat, josta tuomisina oli 8-pallossa hopeaa ja 10-pallossa pronssia. Vartiainen nousi takaisin naisten rankinglistan ykköseksi, josta hetkittäin oli pudonnut alemmalle sijalle.
– Nousu takasi minulle osallistumisoikeuden toukokuussa pelattaviin EM-kisoihin, jotka pelataan pitkästä aikaa Suomessa, Tampereella. Vuosi alkoi hyvin myös kansainvälisesti, sillä Oslossa pelatuista Pohjoismaiden mestaruuskisoista kotiin tuomisina voitin pronssia, Vartiainen kertaa.
Hänellä on muutaman vuoden takaa myös Suomen-mestaruuksia.
Haastatteluhetkellä viime tiistaina laukkuja pakattiin jo Eurotourin ensimmäiseen otteluun, joka pelattiin viikonloppuna Italian Trevisossa. Osakilpailuja on kuusi, joista yksi Suomessa EM-kisojen jälkeen.
Italiassa Vartiainen otti osaa naisten sarjaan sekä yleiseen sarjaan. Yleisessä sarjassa Vartiaisen tie katkesi tappioihin 9:4 ja 9:1. Samoin kävi naisten sarjassa todella tiukkojen 7:6 ja 7:6 tappioiden jälkeen.
– Yleisessä sarjassa pelasin ihan hyvin, virheet tulivat lähinnä aloituksessa ja erikoistilanteissa kuten seiftilyönnit ja niiden purku. Naisten sarjassa en saanut itsestäni irti ihan parastani.
– Peli Eurotourilla on kovaa, ja pitää pystyä omaan parhaimpaansa joka ottelussa, jos haluaa voittaa. Tämä on ensimäinen vuosi kun kierrän koko kauden, monet täällä ovat käyneet kaikki kisat jo vuosien ajan, heillä on paljon enemmän kokemusta. Uskon silti vahvasti itseeni, ja siihen että minullakin mahdollisuus pärjätä täällä.
Vartiainen kertoo pelanneensa biljardia kymmenen vuotta, josta viisi vuotta hän on harjoitellut systemaattisemmin. Hyvänä apuna harjoittelussa on aviomies Ville Hämäläinen, joka myös pelaa. Kotiin on hankittu harjoittelua varten amerikkalainen kivipöytä, hintalappu kahdeksan tuhatta euroa. Halvemmallakin pöytiä toki saa.
– Fyysisen kunnon pitää tässäkin lajissa olla kohdallaan, sillä yksi peli voi kestää parikin tuntia, ja kilpailupäivänä pelejä on useita. Hyvät yöunet ovat tärkeät, ja on parempi kilpailupäivänä syödä pieniä aterioita ja välipaloja, sillä raskaan aterian jälkeen keskittyminen voi herpaantua.
Mentaaliharjoittelulla on biljardissa tärkeä asema. Pään pitää olla kunnossa.
– Jos pelien välillä on aikaa, käyn jaloittelemassa ulkona, Vartiainen kertoo.
Suomi on pool-biljardissa Pohjoismaiden kärkeä. Euroopan huippu tulee Hollannista ja Saksasta, ja maailman kärki Filippiineiltä.
Lappeenrannassa biljardikulttuuri on ollut nousussa. Junioripelaajia on paljon ja valmennusta on ollut myös nuorille.
Jos tähtää aivan huipulle, olisi hyvä aloittaa pelaaminen vähän toisella kymmenellä, kun pituus riittää kunnolla ylettymään pöydän päälle. Lajin saloihin pääsee kyllä aikuisenakin.
Lappeenrannassa toimii muun muassa biljardisali Fouli Raatimiehenkadulla. Sen lisäksi pelaajilla on yksityinen klubi, joka on K-18. Pöytiä löytyy muualtakin.
Silloin tällöin saadaan huippuvalmentajia vierailemaan Suomeen.
– Mutta taidon lisäksi tarvitaan aina myös onnea, lisää Vartiainen.