Kaukaalla toimiva Tuen Grilli voitti jälleen ylivoimaisesti Lappeenrannan Uutisten ravintolakilpailun pikaruokasarjan.
Mitä ihmettä te teette?
–Hampurilaisia, naurahtaa Aila Paukkunen, joka perusti grillin vuonna 1994.
Nyt grilliä pyörittävät tyttäret Titta ja Laura Paukkunen, mutta äiti käy tarkastamassa paikat päivittäin.
–Tämä on niin rakas paikka, ettei täältä pysty olemaan poissa.
Laura on tosin tällä hetkellä äitiysvapaalla.
–Uusi pomo on syntynyt, Aila sanoo.
–Olen jo käynyt esittelemässä, että täällä on siun tuleva työpaikka, hän naurahtaa.
Tuen Grilli sai alkunsa vuonna 1994. Nimi juontaa juurensa SaiPan Tuki ry:n kanssa tehdystä yhteistyöstä.
Aila oli itsekin kirjaimellisesti tuen tarpeessa. Hän oli ollut viisi vuotta sairaseläkkeellä jalkansa takia.
–Sitten työvoimatoimiston vempulat sanoivat, että töihin on vielä mentävä.
Työpaikka löytyi Tuen Grilliltä, joka toimi siihen aikaan vaunussa.
–Ajattelin, että miksei. Jotakin oli tehtävä, ja jalka oli parantunut jo niin paljon, että pystyi ainakin yhdellä jalalla seisomaan.
Ura alkoi kokeiluluontoisesti, mutta sitten grilliä potkaisi onni: lehti teki Ailasta ja grillistä suuren jutun.
–Se potkaisi toiminnan käyntiin. Se oli yhtä käsittämätöntä kuin Sami Hedbergin show nyt.
Aila kertoo yllättyneensä Tuen Grillin suosiosta. Hän selittää suosiota hyvillä raaka-aineilla.
–Käytämme niin paljon lähituotteita kuin mahdollista. Sämpylät ja lihikset tulevat Suomen Kotileipomosta. Vihannekset otetaan Lempiseltä, kun niitä on tarjolla.
Mitä niille raaka-aineille sitten tapahtuu täällä?
–Täällä ne menevät eteläkarjalaisten keskivartaloon, Aila naurahtaa.
Aila sanoo, että tärkeintä Tuen Grillin toiminnassa ovat olleet asiakkaat.
Kun Aila pyöritti 1990-luvulla grilliä yksin, eräskin asiakas tarjosi hänelle apua kananmunien kuorimiseen.
–Asiakkaista sai välillä hyvää apua.
Asiakkaat ovat jättäneet jälkensä myös ruokalistaan. Esimerkiksi satsi on erään Tirilän pojan herkku.
–Kiitokset äänestäjille! Nyt pitäisi sanoa jotakin viisasta. Sanotaan nyt vaikka, että sitkeys palkitaan, jos siitä olisi jollekin apua.